Valve từng chủ động “bị lộ” trailer Left 4 Dead 2 để né lệnh cấm của ESRB

Valve tự tạo vụ “rò rỉ” trailer Left 4 Dead 2

Trong một video gần đây nói về những câu thoại từng bị cắt khỏi Left 4 Dead, Chet Faliszek, cựu biên kịch của Valve, đã tiết lộ một câu chuyện khá bất ngờ liên quan đến phần tiếp theo của series. Theo Faliszek, Valve từng gặp vấn đề với ESRB, cơ quan phụ trách phân loại độ tuổi game tại Mỹ, trong quá trình quảng bá Left 4 Dead 2. ESRB không cho phép Valve phát hành trailer theo cách thông thường do lo ngại về nội dung bạo lực, máu me và ngôn từ trong game.

Thay vì tiếp tục chờ phê duyệt, Valve đã chọn một phương án khác: chủ động phát tán trailer dưới dạng một video bị rò rỉ. Faliszek thẳng thắn xác nhận: Valve đã "leak" trailer trước thời điểm dự kiến phát hành vì ESRB không cho phép hãng công bố video. Cách làm này giúp đoạn video được lan truyền như một nội dung không chính thức thay vì một trailer quảng bá được Valve trình ESRB để phê duyệt.

Đáng chú ý, đoạn trailer mà Valve chủ động phát tán không chính thức sau đó trở thành đoạn cinematic mở đầu của Left 4 Dead 2. Game cuối cùng nhận được phân loại M for Mature, cho người chơi từ 17 tuổi trở lên tại Mỹ, thay vì mức AO (Adults Only) khắt khe hơn từng được áp dụng cho Manhunt 2 vào năm 2007.

ESRB từng yêu cầu Valve chỉnh sửa hình ảnh quảng bá

Đây không phải lần đầu Valve xung đột với ESRB trong quá trình quảng bá Left 4 Dead 2. Trước đó cùng năm, Valve từng công bố một hình ảnh quảng bá cho phần tiếp theo, trong đó một bàn tay bị zombie cắn mất ba ngón và chỉ còn lại hai ngón. Hình ảnh này được thiết kế để tạo thành con số 2, đồng thời thể hiện chủ đề zombie và bạo lực của trò chơi.

ESRB phản đối hình ảnh trên và yêu cầu Valve thay đổi. Sau đó, hãng chỉnh sửa hình ảnh bằng cách giữ lại các ngón tay thay vì để chúng bị cắn mất.

Vấn đề cũng không chỉ xảy ra với Valve. Trong cùng khoảng thời gian, ESRB từng yêu cầu D3 và 2K gỡ bỏ trailer của Dark Sector và The Darkness. Những video này đã được phát hành sau các lớp giới hạn độ tuổi, nhưng ESRB vẫn cho rằng nội dung có khả năng gây phản cảm nghiêm trọng đối với người tiêu dùng thông thường.

Bối cảnh này phần nào lý giải quyết định bất thường của Valve với trailer Left 4 Dead 2.

Left 4 Dead 2 từng gặp vấn đề tại Đức

Những tranh cãi xoay quanh mức độ bạo lực của Left 4 Dead 2 cũng không chỉ giới hạn ở Mỹ. Game phát hành năm 2009 nhưng phiên bản chưa cắt nội dung chỉ được phát hành chính thức tại Đức vào năm 2021. Trò chơi từng bị rút khỏi thị trường Đức không lâu sau khi ra mắt.

Hơn một thập kỷ sau ngày phát hành, Valve đề nghị cơ quan chức năng Đức đánh giá lại trò chơi. Sau quá trình xem xét, phiên bản quốc tế không cắt nội dung cuối cùng được phép phát hành tại quốc gia này. Điều đó cho thấy những vấn đề về phân loại và kiểm duyệt mà Valve từng gặp với Left 4 Dead 2 thực sự kéo dài trong nhiều năm.

Từ một trailer không được ESRB cho phép phát hành, Valve đã biến nó thành một vụ “rò rỉ” có chủ đích. Câu chuyện này cũng phản ánh những khó khăn mà các nhà phát triển game bạo lực từng phải đối mặt trong việc đưa nội dung quảng bá đến công chúng vào thời điểm các quy định về phân loại độ tuổi còn được áp dụng khá nghiêm ngặt.