Vệ tinh TESS của NASA phát hiện hành tinh mới có thể sống được, kích thước bằng Trái đất

Tàu vũ trụ Khảo sát Ngoại hành tinh (TESS) của NASA đã xác định một hành tinh có kích thước tương đương với Trái đất có tên là TOI 700 e, nằm trong vùng có thể sinh sống được.

Theo NASA, phân tích ban đầu cho thấy hành tinh có kích thước bằng 95% Trái đất và nó có khả năng là một hành tinh đá. Khám phá này đã làm sáng tỏ thêm về các ngoại hành tinh có thể thể sinh sống, tiết lộ cái nhìn sâu sắc mới về sự hình thành hệ mặt trời của chúng ta.

Vùng có thể sống được trong hệ mặt trời là vùng có khoảng cách vừa phải từ một ngôi sao để cho phép nước lỏng xuất hiện trên một hành tinh. Trước khi phát hiện hành tinh TOI 700 e, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra thêm ba hành tinh tương tự và được đặt tên là TOI 700 b, c và d. 

Emily Gilbert, tiến sĩ tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA ở Nam California và trưởng nhóm nghiên cứu cho biết, đây là một trong số ít hệ thống có tiểu hành tinh nhỏ, vùng có thể sống được mà chúng ta biết. Điều đó làm cho hệ thống TOI 700 trở thành khu vực triển vọng để nghiên cứu. Hành tinh e nhỏ hơn hành tinh d khoảng 10%, vì thế hệ thống cũng cho thấy các tàu khảo sát TESS giúp ta tìm được các hành tinh nhỏ hơn một cách dễ dàng. 

Đội ngũ của Gilbert đã trình bày phát hiện của mình trên tạp chí The Astrophysical Journal Letters. Phát hiện mô tả chi tết TOI 700 là một ngôi sao nhỏ, lạnh nằm cách Trái đất khoảng 100 năm sánh sáng trong chòm sao Dorado phía nam. Kích thước tương đối nhỏ của nó đồng nghĩa là hành tinh có thể sống được gần nhất, TOI 700 d với quỹ đạo 37 ngày. 

Tàu vũ trụ TESS được NASA trang bị các thiết bị có thể quét khu vực rộng lớn trên bầu trời trong khoảng 27 ngày một lần. Điều này cho phép TESS phát hiện các hành tinh xung quanh thông qua việc quá cảnh. Về cơ bản, các hành tinh quay quanh quỹ đạo trong tầm nhìn của TESS và giảm nhẹ độ sáng của ánh sáng phát ra từ ngôi sao chủ của chúng. Từ đó, các nhà khoa học có thể xác định được sự tồn tại của một hành tinh và cũng suy ra chu kỳ quỹ đạo dựa trên lượng thời gian mà TESS làm mờ ánh sáng của ngôi sao đó.

Các hành tinh trong vùng có thể sống được của các ngôi sao chủ của chúng là mối quan tâm đặc biệt đối với các nhà khoa học nhằm muốn hiểu rõ hơn về vị trí của chính chúng ta trong vũ trụ. Chỉ riêng Dải Ngân hà đã bao gồm khoảng 400 tỷ ngôi sao. Khoảng 20 tỷ trong số này là các ngôi sao có ánh sáng mặt trời. Các ước tính cho thấy rằng khoảng một phần năm ánh sáng mặt trời này, các ngôi sao có một hành tinh cỡ Trái đất nằm trong vùng có thể ở được của chúng.

Những số liệu thống kê này là một phần của Nghịch lý Fermi và cây hỏi nổi tiếng được đặt ra là tại sao chúng ta vẫn chưa bắt gặp sự sống ngoài hành tinh ở bất kỳ hình dạng hoặc hình thức nào, vì có rất nhiều hành tinh nằm trong một vùng không gian có lợi cho sự sống.