ROX Tigers: Những chú cọp về nhì vĩ đại

Vị vua không ngai

Mỗi khi có một nhà vô địch được xướng tên, luôn có một kẻ bại trận ở phía bên kia, âm thầm và lặng lẽ rời cuộc chơi, bị hạ bệ và trở nên lu mờ vì thất bại. Đã ba lần đến trước ngưỡng cửa thiên đàng rồi gục ngã, đến bao giờ Tigers mới thôi để những hâm mộ phải đứng lên lau nước mắt cho họ nữa đây?

Kể từ sau sự biến mất của những cái tên thần thánh trong màu áo Samsung năm nào, người ta đã chờ đợi quá lâu để lại được chứng kiến một kẻ thách thức có thể đứng lên lật đổ được đế chế của SKT hùng mạnh. Tính đến thời điểm này, chỉ có EDG tại MSI năm 2015 là đội tuyển duy nhất làm được điều đó. Dường như không có đối thủ ở những giải đấu quốc tế, tại giải quốc nội, chỉ có một mình ROX là dám thách thức với họ. Mặc dù vậy, trải qua 3 lần chạm trán ở những trận chung kết, Smeb và những người đồng đội vẫn chỉ mãi là những bại binh.

Những ngôi sao bị ruồng rẫy

Công bằng mà nói, GE Tigers trước đây chỉ là một sản phẩm từ đống tro tàn được xây đắp nên từ kết quả của việc loại bỏ “sister teams” của các tổ chức ở giai đoạn tiền mùa giải 2015. Sau những thay đổi trong điều luật vận hành, các nhà tài trợ đã không còn quá nhiều lựa chọn trong đội hình nữa, và buộc phải cắt giảm đi những cá nhân dư thừa.

Không ai ngờ rằng một tập hợp chắp vá của những tên tuổi bị coi là “vô danh”, “hết thời”, và “hạng hai” lại có thể tạo nên một sức mạnh khủng khiếp đến như vậy. Được thành lập từ tháng 11 năm 2014, chỉ sau chưa đầy 1 năm rưỡi, ROX đã 2 lần góp mặt ở trận chung kết LCK và cũng đang là đương kim á quân của Chung Kết Thế Giới mùa 2015.

Đội hình của á quân Chung Kết Thế Giới mùa 2015

Thuở ban đầu vô danh

Tigers những ngày đầu thành lập

Mặc dù từng được đánh giá là một cái tên đầy tiềm năng ở học viện danh tiếng của SKT T1, những năm tháng của Song “Smeb” Kyung-ho ở IM 1 không nhiều hơn là những chuỗi ngày đáng quên. Trong suốt tổng cộng 25 trận đấu chuyên nghiệp dưới màu áo IM ở 5 giải đấu IEM Season VII – World Championship, OLYMPUS Champions Spring 2013, HOT6iX Champions Summer 2013, HOT6iX Champions Spring 2014, HOT6iX Champions Summer 2014, đội tuyển của anh đều không thể vượt qua vòng bảng.

Giai đoạn đen tối nhất trong sự nghiệp của Smeb là khoảng thời gian cuối mùa giải 2013 khi IM phải xuống hạng, Smeb cũng bị đày ải lên băng ghế dự bị và không được trao cơ hội để chứng tỏ mình.

Smeb những ngày còn ở Incredible Miracle 1

Trước khi gia nhập Tigers, Lee “KurO“Seo-haeng đã có khoảng thời gian thi đấu dưới màu áo của IM 2 và Najin Black Sword trong giai đoạn từ tháng 3 năm 2013 đến tháng 10 năm 2014. Giống như Smeb, IM 2 của Kuro năm ấy cũng không thể một lần bước vào vòng tứ kết ở cả 3 giải đấu HOT6iX Champions Summer 2013, HOT6iX Champions Spring 2014 và PANDORA.TV Champions Winter 2013-2014.

Sau khi chia tay IM, Kuro trở thành người trấn thủ đường giữa cho Najin Black Sword. Đội tuyển của anh mặc dù đã vượt qua vòng bảng ở giải mùa hè, lại phải dừng bước với kết quả sát sao 3-2 trước SKT T1 S ở cặp đấu sau đó.

KurO trong màu áo Incredible Miracle 2

Kim “Pray” Jong-in và Kang “GorillA” Beom-hyeon là những cái tên sáng giá nhất khi ấy, với hy vọng sẽ trở thành đầu tàu gồng gánh con thuyền Tigers. Mặc dù vậy, so sánh với những tài năng cùng thời, bộ đôi đường dưới của ROX vẫn bị lu mờ khi phải mang ra so sánh với imp-Mata hay Piglet-Poohmandu, những kẻ vốn được xưng tụng như là “God”.

Cá nhân Pray, mặc dù cũng từng có một thời oanh liệt khi là thành viên của đội hình siêu sao Hàn Quốc vô địch All Star 2013 tại Thượng Hải, sự nổi lên của những xạ thủ trẻ trung và tài năng cùng với việc suy giảm phong độ khiến anh từng cân nhắc đến việc giải nghệ. Ở thời điểm đó, chỉ có Gorilla được đánh giá cao nhất khi chính Najin White Shield của anh đã biến SKT thành cựu vương và sau đó trở thành một trong 8 đội tuyển mạnh nhất tại vòng Chung Kết Thế Giới năm 2014.

Pray có mặt trong đội hình danh giá của All Star Hàn Quốc 2013

Mãnh hổ gầm vang

Đội hình của ROX năm 2016

Không giống như lối đánh có phần chắc chắn quen thuộc, Tigers năm nay lột xác mạnh mẽ với sự khát máu, cái mà có vẻ như mang nhiều nét phù hợp với cái tên của họ hơn. Rox càn quét vòng bảng với một sức mạnh hủy diệt còn ấn tượng hơn lần đầu họ xuất hiện (chuỗi thắng 11-0 tại LCK Mùa Xuân 2015). Mãnh hổ xé xác con mồi bằng lối đánh tấn công và di chuyển liên tục và tạo áp lực lên tất cả các vị trí trên bản đồ.

Sự thay đổi nhân sự của Yoon “Peanut” Wang-ho cho Lee “Hojin” Ho-jin thổi một luồng gió mới vào lối chơi của ROX. Dù cho vẫn còn những thiếu sót kinh nghiệm và điểm yếu hung hãn đến từ nhiệt huyết tuổi trẻ, Peanut cùng Smeb thường xuyên mang đến lợi thế cho ROX bằng việc hủy diệt bộ đôi đường trên và đi rừng của đối phương. Nổi tiếng với lối chơi hổ báo và được trợ giúp bởi những thay đổi meta, người đi rừng trẻ tuổi của ROX ngày càng nguy hiểm và trở thành một móng vuốt sắc bén trong đội hình Tigers.

Sự bổ sung đáng giá từ Najin

Vượt qua vòng bảng với hiệu số ấn tượng 34 thắng – 7 thua sau 16 cặp đấu, thất bại 3-1 trước chính đối thủ mà họ đã 2 lần đánh bại ở vòng bảng là một cú tát mạnh vào niềm kiêu hãnh của Tigers.

Vinh quang lẩn tránh

Từ vị thế của một kẻ đang đứng trên đỉnh vinh quang, SKT của 2014 đã không thể giành chiếc vé cuối cùng để tham dự vòng Chung Kết Thế Giới được tổ chức tại quê hương của họ. Mặc dù vậy, rất nhanh chóng, sự ra đi của những công thần và sự xuất hiện của những cái tên mới đưa SKT một lần nữa chiễm trệ trên ngai vàng chỉ một năm sau đó. Còn với Tigers, đây đã là lần thứ 3 họ thất bại trong một trận chung kết, trước một đối thủ đã quá đỗi quen thuộc.

Bước vào trận chiến với sứ mệnh của một kẻ báo thù, với quyết tâm của một kẻ lao vào trận đấu với tâm thế không còn gì để mất, trước một kẻ vốn đã nhẵn mặt với những danh hiệu và chiến thắng.

Tigers một lần nữa, vẫn không thể nào có được điều mà họ muốn!