Paul Alexander: Người Đàn Ông Sống Cùng Lá Phổi Sắt Hơn 70 Năm, Qua Đời Ở Tuổi 78

Mùa hè năm 1952, khi Alexander mới 6 tuổi và đang sống ở Texas, cậu bé đã mắc phải căn bệnh do virus bại liệt. Vào thời điểm đó, vắc-xin bại liệt hiệu quả đầu tiên vẫn chưa được cấp phép (mãi đến năm 1955 mới được ra mắt).

Mặc dù nhiều người may mắn không biểu hiện triệu chứng khi mắc bệnh bại liệt, nhưng cứ 200 người nhiễm bệnh thì có 1 người sẽ chịu cảnh liệt suốt đời. Trong số những người bị liệt, khoảng 5% đến 10% sẽ không qua khỏi do các cơ quan cần thiết cho việc thở ngừng hoạt động.

Với Alexander, virus bại liệt khiến cậu bị liệt từ cổ trở xuống và không thể tự thở. Để duy trì sự sống cho cậu bé, các bác sĩ đã sử dụng lá phổi sắt - công nghệ hỗ trợ sự sống tiên tiến nhất vào thời điểm đó. Lá phổi sắt hoạt động bằng cách tạo ra áp lực thay đổi bên trong buồng, giúp Alexander hít vào và thở ra.

Lá phổi sắt trở thành người bạn đồng hành suốt 7 thập kỷ tiếp theo của Alexander. Cuộc sống của ông gắn liền với chiếc máy móc cồng kềnh này. Alexander phải dành phần lớn thời gian trong ngày nằm bên trong lá phổi sắt, chỉ có thể ra ngoài trong vài giờ mỗi ngày với sự hỗ trợ của các thiết bị đặc biệt.

Tuy nhiên, Alexander không hề khuất phục trước nghịch cảnh. Ông đã học cách thích nghi với cuộc sống trong lá phổi sắt và tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình. Alexander tốt nghiệp đại học, lập gia đình và có con. Ông cũng trở thành một nhà hoạt động xã hội, truyền cảm hứng cho nhiều người với nghị lực phi thường của mình.

Alexander trở nên nổi tiếng trong những năm qua, sau sự chú ý của giới truyền thông trong thời gian dài ông phải nằm trong lá phổi sắt. Vào tháng 3 năm 2024, Paul Alexander đã được Kỷ lục Guinness Thế giới công nhận là “bệnh nhân sống với phổi sắt lâu nhất thế giới”.

Gia đình Alexander cho biết lễ tang của Paul sẽ được tổ chức tại Dallas vào thứ Tư tuần sau, ngày 20/3.