NASA đẩy nhanh lịch phóng kính viễn vọng không gian, sẵn sàng khám phá hàng tỷ thiên hà

NASA đang tăng tốc tiến độ triển khai một trong những dự án thiên văn học quan trọng nhất thập kỷ khi lên kế hoạch phóng Kính viễn vọng Không gian Nancy Grace Roman vào ngày 30/8 tới. Mốc thời gian này sớm hơn khoảng 8 tháng so với kế hoạch ban đầu, đánh dấu bước tiến đáng kể trong quá trình hoàn thiện đài quan sát không gian thế hệ mới của cơ quan vũ trụ Mỹ.

Kính viễn vọng Roman chuẩn bị được vận chuyển đến Florida

Hiện các kỹ sư tại Trung tâm Không gian Goddard của NASA ở bang Maryland đang hoàn tất công đoạn đóng gói cuối cùng trước khi vận chuyển kính viễn vọng đến Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Florida.

Sau khi đến nơi, Nancy Grace Roman sẽ trải qua hàng loạt quy trình kiểm tra nghiêm ngặt nhằm đảm bảo mọi hệ thống hoạt động ổn định sau quá trình vận chuyển. Các kỹ sư cũng sẽ tiến hành các bài thử nghiệm cuối cùng, diễn tập phóng và nạp nhiên liệu cho tàu trước khi tích hợp với tên lửa đẩy.

Theo kế hoạch, kính viễn vọng sẽ sử dụng tên lửa SpaceX Falcon Heavy để thực hiện hành trình vào không gian. Trước khi phóng, hệ thống sẽ được gắn bộ chuyển đổi chuyên dụng để kết nối với tên lửa, đồng thời được bảo vệ bởi chóp mũi nhằm tránh các tác động trong quá trình cất cánh.

Điểm đến là Lagrange L2 cách Trái Đất hơn 1,5 triệu km

Sau khi rời bệ phóng 39A tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, kính viễn vọng Roman sẽ hướng tới điểm Lagrange thứ hai (L2) trong hệ Mặt Trời - Trái Đất.

Đây là vị trí đặc biệt nằm cách Trái Đất khoảng 1,5 triệu km, tương đương hơn bốn lần khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng. L2 hiện cũng là nơi hoạt động của nhiều đài quan sát không gian tiên tiến nhờ môi trường ổn định, ít chịu ảnh hưởng từ bức xạ và nhiệt lượng của Trái Đất.

Vị trí này giúp kính viễn vọng duy trì khả năng quan sát sâu vào vũ trụ với độ chính xác cao trong thời gian dài.

"Hậu duệ" của Hubble với trường nhìn rộng gấp 100 lần

Được đặt theo tên của nữ thiên văn học gia huyền thoại Nancy Grace Roman – người được mệnh danh là "Mẹ đẻ của Kính viễn vọng Hubble" – dự án lần đầu được đề xuất từ năm 2010 và chính thức được NASA phê duyệt vào năm 2016.

Roman được trang bị hai thiết bị khoa học chủ lực, trong đó nổi bật là camera góc rộng có độ phân giải lên tới 300,8 megapixel.

Hệ thống này hoạt động trong dải ánh sáng khả kiến và cận hồng ngoại, sở hữu trường quan sát rộng gấp khoảng 100 lần so với camera chính trên Kính viễn vọng Không gian Hubble. Điều này cho phép Roman khảo sát những vùng không gian khổng lồ trong thời gian ngắn hơn đáng kể.

Ngoài ra, kính viễn vọng còn được tích hợp công nghệ coronagraph tiên tiến, cho phép chặn ánh sáng từ các ngôi sao chủ để quan sát trực tiếp các hành tinh ngoài hệ Mặt Trời cũng như các đĩa bụi hình thành hành tinh xung quanh chúng.

Nhiệm vụ khám phá hàng tỷ thiên hà và hàng nghìn ngoại hành tinh

Trong giai đoạn hoạt động ban đầu kéo dài 5 năm, Nancy Grace Roman sẽ thực hiện một trong những cuộc khảo sát vũ trụ lớn nhất từng được tiến hành.

NASA kỳ vọng đài quan sát này sẽ:

• Khảo sát hàng tỷ ngôi sao và thiên hà.
• Nghiên cứu bản chất của năng lượng tối và vật chất tối.
• Phát hiện và quan sát hàng nghìn hành tinh ngoài hệ Mặt Trời.
• Theo dõi hàng trăm lỗ đen trong vũ trụ.
• Thu thập dữ liệu về quá trình hình thành và tiến hóa của các thiên hà.

Những quan sát này được kỳ vọng sẽ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cấu trúc của vũ trụ cũng như vị trí của nhân loại trong bức tranh vũ trụ rộng lớn.

Dự án trị giá 4,3 tỷ USD của NASA

Theo NASA, tổng chi phí cho toàn bộ vòng đời dự án, bao gồm thiết kế, phát triển, chế tạo, phóng và vận hành trong 5 năm đầu tiên, ước tính vào khoảng 4,3 tỷ USD.

Mặc dù mức đầu tư không nhỏ, giới khoa học đánh giá Nancy Grace Roman sẽ trở thành một trong những công cụ nghiên cứu không gian quan trọng nhất bên cạnh Kính viễn vọng Không gian James Webb, mở ra những khám phá mới về các bí ẩn lớn nhất của vũ trụ.

Kỳ vọng tạo nên cuộc cách mạng mới trong ngành thiên văn học

Với lịch phóng được đẩy nhanh hơn dự kiến, Kính viễn vọng Không gian Nancy Grace Roman đang tiến gần hơn đến thời điểm chính thức bắt đầu sứ mệnh khám phá vũ trụ.

Sự kết hợp giữa trường nhìn cực rộng, độ phân giải cao và khả năng quan sát các ngoại hành tinh hứa hẹn giúp Roman trở thành công cụ nghiên cứu chủ lực của NASA trong nhiều năm tới, đồng thời bổ sung hoàn hảo cho những gì mà Hubble và James Webb đang thực hiện ngoài không gian.